Au début des années 1870, Saint-Saëns appréciait tout particulièrement le violoncelle. Sa première Sonate pour violoncelle fut achevée en décembre 1872, juste après son premier Concerto pour violoncelle (voir HN 711). La tonalité de ut mineur, mais surtout l'intensité dramatique de l'oeuvre ne sont pas sans rappeler Beethoven. Exceptionnelle à plus d'un égard, cette sonate exigeante et par moments…